Верхнечонское нефтегазоконденсатное месторождение расположено в Катангском районе на севере Иркутской области и является одним из крупнейших в Восточной Сибири. Извлекаемые запасы по категории АВС1+С2 составляют: 201,6 млн. тонн нефти; 3,4 млн. тонн газового конденсата. Балансовые запасы природного газа по категории АВС1+С2 составляют 95,5 млрд. кубометров.

Верхнечонское нефтегазоконденсатное месторождение, расположенное на севере Иркутской области – одно из крупнейших месторождений в Восточной Сибири. Свое экзотическое название оно получило по реке Чоне, в верховьях которой находится.

Открытое в 1978 году, в режиме опытно-промышленной эксплуатации оно начало осваиваться с 2005 года, в конце 2008 года подключено к нефтепроводу «Восточная Сибирь – Тихий океан» (ВСТО) и введено в промышленную эксплуатацию. 

Верхнечонское месторождение приуроченно к центру Непского свода Лено-Тунгусской нефтегазоносной провинции. Месторождение было открыто в 1978 году, нефтяная часть залежи вскрыта в 1980 году. Месторождение многозалежное, углеводороды выявлены в карбонатах осинского горизонта усольской свиты (пласт Bj), Усть-Кутского горизонта Тэтэрской свиты (пласты Б4, Б5), Преображенского горизонта Катангской свиты (пласт Б12), и терригенных породах Верхнечонского горизонта Непской свиты (пласты В10 и В13).

Отложения в значительной степени раздроблены дизъюнктивными нарушениями. Субширотный Могинско-Ленский разлом, сопровождающийся дайками траппов, разделяет месторождение на "северный" и "центральный" блоки. Разломы, ограничивающие северо-западное окончание Верхнечонско-Талаканского грабена, рассекающего северо-восточную часть месторождения, имеют вертикальное смещение по породам фундамента до 100 м, по терригенному комплексу - около 20 м. Пласт Б1 наиболее продуктивен на северо-западе месторождения (скважина 80 дала мощный фонтан газа), где он имеет наилучшие коллекторские свойства: пористость доломитов достигает 12 %, проницаемость - 170×10-15м².

Владельцем лицензии на добычу углеводородного сырья и геологическое изучение Верхнечонского нефтегазоконденсатного месторождения является ОАО «Верхнечонскнефтегаз», образованное в 2002 году. Состав акционеров ОАО «Верхнечонскнефтегаз»: ОАО «Роснефть» — 25,94% акций, ОАО «ТНК-ВР» — 62,7%, ОАО «Восточно-Сибирская газовая компания» — 11,3%.

В состав совета директоров ОАО «Верхнечонскнефтегаз» входят первый вице-президент «Роснефти» Сергей Кудряшов и директор департамента капитального строительства «Роснефти» Вадим Егоров. 6 мест в совете директоров контролирует «ТНК-ВР», 1 место — «Восточно-Сибирская газовая компания». Капитальные затраты на освоение месторождения составляют порядка — $3,8-4 млрд.

С середины 2007 года планируется разработка месторождения в режиме опытно-промышленной эксплуатации. Согласно оценке международной аудиторской компании DeGolyer & MacNaughton (D&M) на данном этапе ожидается добыча на уровне 1 млн. тонн нефти в год.

В рамках программы подготовки Верхнечонского месторождения к опытно-промышленной эксплуатации была пробурена первая эксплуатационная скважина глубиной 1680 метров. В 2006 г. планируется пробурить уже 4 новые эксплуатационные скважины.

Ориентировочно к 2012 г. месторождение выйдет на режим полномасштабной разработки, которая предположительно продлится до 2027 г. Максимум добычи, по оценке D&M, ожидается в 2013 году и составит порядка 7,5 млн. тонн в год.

В ходе опытно-промышленной эксплуатации предусматривается обустройство месторождения, строительство объектов центрального пункта сбора нефти, других объектов инфраструктуры, которые должны быть завершены к концу 2006 г. Планируется бурение 20 скважин, 13 из которых будут эксплуатационными, а 7 — нагнетательными. Планируется также построить нефтеналивной терминал и временный нефтепровод (диаметр 200 мм, длина 574 км, мощность один миллион тонн в год) до железнодорожной станции в Усть-Куте.

Обсуждается возможность совместного с ОАО «Сургутнефтегаз» строительства стационарного нефтепровода между между Талаканским (разрабатывается ОАО «Сургутнефтегаз») и Верхнечонским месторождениями и далее — до города Усть-Кут Иркутской области.

Совместный для двух месторождений нефтепровод проектной мощностью 26 млн. тонн нефти будет связан с магистральным трубопроводом «Восточная Сибирь-Тихий океан». В 2006 году предусмотрено завершение изысканий и подготовки необходимых документов и начало строительства. Сдача в эксплуатацию запланирована на 2009 год. Проектная стоимость сооружения — порядка $1 млрд.

В середине декабря 2005 г. ОАО «НК «Роснефть» приобрело за 7,47 млрд. рублей лицензию на право пользования недрами перспективного нефтегазоносного Восточно-Сугдинского участка, также расположенного в Катангском районе Иркутской области в 100 км от Верхнечонского месторождения.

Лицензия дает право на геологическое изучение, разведку и добычу углеводородного сырья сроком на 25 лет, в том числе на геологическое изучение недр на срок до 5 лет. Согласно условиям, обладатель лицензии обязан в течение 3 лет выполнить сейсморазведочные работы 2D в объеме не менее 800 погонных км. В течение 4 лет с даты госрегистрации необходимо будет закончить строительством не менее 3 поисково-оценочных скважин.

Площадь участка составляет 2,4 тыс. кв. км. Прогнозные запасы газа по категории С3 42 млрд. кубометров газа; 60 млн. тонн нефти. Прогнозные запасы газа по категории D2 составляют 150 млн. тонн нефти

В тектоническом отношении Восточно-Сугдинский участок недр находится в пределах Непско-Ботуобинской нефтегазоносной области. Ее перспективность на нефть и газ положительно оценивается близко расположенными Верхнечонским, Вакунайским и Тымпучиканским месторождениями. Компания рассчитывает, что в ходе поисковых и разведочных работ запасы Восточно-Сугдинской площади могут быть существенно увеличены.